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Um túmulo com afrescos ricamente elaborados, que traz a mais antiga e única representação conhecida de Jesus Cristo como o Bom Pastor no início do cristianismo na Anatólia, foi descoberto na antiga cidade de Niceia — atual Iznik, na Turquia.

Apesar de não terem sido encontrados artefatos em seu interior que permitam uma datação precisa, o estilo arquitetônico do sepultamento, semelhante ao de outros túmulos da região, indica que a estrutura pode ser do século III d.C., segundo informações do portal The History Blog.

O achado ocorreu na necrópole de Hisardere, um cemitério localizado fora das muralhas da antiga cidade, utilizado entre os séculos II e V d.C. O túmulo é um hipogeu — câmara funerária subterrânea escavada no solo. Embora a parede sul tenha sido destruída, as paredes leste, oeste e norte permanecem preservadas, assim como o teto em abóbada.

As superfícies internas estão inteiramente cobertas por afrescos coloridos que retratam flores, pássaros, padrões em redemoinho, amplas bordas vermelhas e figuras humanas. O destaque fica para o teto abobadado, que forma um painel semicircular sobre o local de repouso, decorado com a imagem de um Jesus jovem, imberbe, em pé, carregando um carneiro sobre os ombros.

A iconografia de Jesus como o pastor de seu rebanho era comum na arte funerária romana do período paleocristão e se tornaria um dos principais símbolos da arte cristã. No entanto, este é o primeiro exemplo conhecido desse tipo fora da Itália, reforçando a importância histórica e religiosa da descoberta.